Pulsoksymetr wykorzystuje dwie wiązki światła o różnych długościach fal do pomiaru pulsu, które padają na palec umieszczony wewnątrz urządzenia. Niska wartość nasycenia hemoglobiny tlenem wskazuje głównie na choroby, takie jak choroby układu oddechowego, astma, niewydolność serca itp. Osoba z niską wartością nasycenia hemoglobiny tlenem jest bardziej narażona na wystąpienie objawów, takich jak duszność, przyspieszone tętno, zmniejszona wydajność, nerwowość i nagłe pocenie się.

Przewlekłe i znane nasycenie hemoglobiny tlenem wymaga monitorowania za pomocą pulsoksymetru i obserwacji przez lekarza. Nagły spadek nasycenia hemoglobiny tlenem powinien być natychmiast skonsultowany z lekarzem.